Buffalo Sabres - Kenestä ykkössentteri?

Viime kausi

Buffalo oli aktiivinen vapaiden agenttien markkinoilla ennen kautta 2011-12. Sabres rustasi sopimukset Christian Ehrhoffille, Robyn Regehrille ja Ville Leinolle. Sabres päätyi floppaamaan rumasti: playoff-paikka jäi 3 pisteen päähän, kun edelliskaudella 2010-11 Buffalo meni jatkopeleihin konferenssin seitsemäntenä. All-Star-tauon jälkeen Buffalo oli yksi NHL:n parhaista joukkueista: 33 viimeisessä pelissä joukkueen rekordi oli 19-8-6 (voitot, suorat häviöt, jatkoaika-/rankkarihäviöt). Sabresin pelin loksahtaminen kohdilleen toisella puoliskolla lupaa hyvää ensi kautta ajatellen. 39 voitolla ja maalierolla -12 Sabresin voisi laittaa luokkaan C-, joukkue joka voittaa ja häviää suurinpiirtein yhtä paljon otteluita.

Tulleet

Steve Ott, Adam Pardy, Kevin Porter, John Scott

Lähteneet

Derek Roy, Brad Boyes

Kokoonpano osa-alueittain

Buffalon hyökkäyksestä löytyy potentiaaliasta tulivoimaa, mutta myös epävarmuutta. Supertähteä ei löydy, mutta Jason Pominville (73 pistettä viime kaudella), Thomas Vanek (61 p.) ja Drew Stafford (50 p.) ovat todistaneet pystyvänsä takomaan hyvin pisteitä NHL-tasolla. Erityisesti hyvin sujuneella loppukaudella useampi Sabresin hyökkääjistä pääsi pisteiden makuun. Edellämainittujen lisäksi suuren osan kaudesta missannut lupaava Tyler Ennis pääsi melkein piste/peli-tahtiin All-Star-tauon jälkeen (33 pelissä 12+17=29). Toissa kesän hankinta, sentterinäkin kokeiltu Ville Leino floppasi pahasti tehden vain 25 pistettä 71 pelissä. Floppiriski oli suuri, sillä Leino ei ollut pelannut kuin yhden kokonaisen runkosarjakauden hyvällä tasolla ennen rahakasta sopimusta. Lisäksi Leino on pelaaja, jonka pelityyliä voisi kuvailla epäsuoraviivaiseksi jopa eurooppalaiseen kaukaloon. Leinon pelityyli vaatii ketjukaverit, jotka pysyvät Leinon aivoitusten perässä. Yksi mielenkiintoinen nimi hyökkäyksessä on Marcus Foligno, joka nostettiin loppukaudella OHL:stä. Foligno onnistui roolissaan heti: 14 ottelussa syntyi tehot 6+7. Jää nähtäväksi pystyykö 21-vuotias pelaamaan hyvällä tasolla pidempäänkin. Sentterien tontilla Sabresilla on paljon epävarmuutta: todellista ykkössentteriä ei ole. Ykkössentterin tontilla mahdollisuuden saanee Vancouverista viime kaudella hankittu Cody Hodgson. Kakkossentterinä aloittanee Tyler Ennis, jolta Buffalossa odotetaan lopullista läpimurtoa. Kolmossentterin tontille Sabres hankki treidaamalla Steve Ottin Dallasista, vaihdossa meni pitkään joukkuetta palvellut Derek Roy. Ott tuo Sabresin kokoonpanoon sen kaipaamaa kovuutta ja ilkeyttä. Kesän draft-tilaisuudessa Sabres varasi ensimmäisen kierroksen 12. vuorolla kookkaan ja taitavan Mikhail Grigorenkon, joka oli useissa draftiennakoissa arvioitu kärkiviisikkoon. Grigorenko saanee mahdollisuuden murtautua Sabresin kokoonpanoon, mutta edelliskaudella junioreissa pelannut venäläinen ei ole välttämättä vielä ensi kaudella valmis vakirooliin NHL:ssä.

Sabres lämmittelemässä ennen 2011-12 kauden avausmatsia Helsingissä. Yksi selittävä tekijä Sabresin huonoon kauteen oli se, että joukkueen tärkein puolustaja Tyler Myers oli sivussa 27 pelistä. Myers on kookas ja juonikas nuori puolustaja, joka erottuu yleensä edukseen kentällä ollessaan. Niissä 55 pelissä, joissa Myers pelasi Sabres keräsi 30 voittoa (55%). Ilman Myersia pelatuista 27 pelistä Sabres voitti vain 9 (33%). Pakisto on kokonaisuudessaan liikkuva ja kiekollisesti taitava: Christian Ehrhoff, Jordan Leopold ja Andrei Sekera ovat kaikki puolustajia, jotka eivät jäädy kiekon napsahtaessa lapaan. Alexander Sulzer esiintyi pirteästi 15 ottelussa pelaten hyvää peruspeliä. Robyn Regehr edustaa hieman kädettömämpää stay-at-home-osastoa. Sabresiltä löytyy hyvin myös korvaajia pelaavan kuusikon takaa.

Maalivahteihin Sabres ei kaadu. Ryan Miller on edelleen yksi NHL:n parhaista maalivahdeista. Ketterä Jhonas Enroth on pätevä kakkosmaalivahti.

Mahdollinen pelaava kokoonpano:

Vanek – Hodgson – Pominville

Foligno – Ennis – Stafford

Gerbe – Ott – Leino

Kaleta – McCormick – Tropp (Grigorenko)

Regehr – Myers

Ehrhoff – Sulzer

Leopold – Sekera

Miller

Enroth

Yhteenveto

Sabresin kausi 2011-12 oli enemmän tai vähemmän sekava. Hyökkääjistössä pelaajille ei meinannut löytyä sopivia roolia ja ketjuja, puolustuksessa oli loukkaantumisia ja suuret hankinnat kauden alla sekoittivat pakkaa. Suurista hankinnoista Leino floppasi pahasti, ja onkin mielenkiintoista nähdä löytyykö Leinolle sopivaa roolia ja sitä kautta onnistumisia. Sabresin maalivahtiosasto ja pakisto on kunnossa. Hyökkäyksessä on paljon talenttia, mutta sentteriosasto sisältää suuria kysymysmerkkejä. Nuorten Hodgsonin ja Ennisin onnistumiset olisivat tuikitärkeitä Sabresille. Sabresin materiaali on mielestäni playoff-joukkueen tasoinen ja edelliskauden loppupuolen hyvät otteet antavat toivoa Sabres-faneille. Koska joukkueeseen ei tehty isoja muutoksia kesällä, voi Sabres jatkaa siitä mihin loppukaudella 2011-12 jäi.

Avainpelaajat:

Miller, Myers, Pominville

Muuta:

Nuorten ja kokemattomien senttereiden Hodgsonin ja Ennisin otteita on syytä seurata tarkkaan. Mikäli onnistumisia ei ala tulla, voi heikko itseluottamus vaikuttaa merkittävästi koko joukkueen menestykseen. Luokitus: D++ Joukkue, joka häviää jonkin verran enemmän otteluita kuin voittaa. Muita kausiarvioita: NHL.com NHL Numbers

---

Päivitys 18.1. klo 17.40: Verrattuani luokitusta muihin joukkueisiin, on se alkanut näyttää aivan liian hyvältä. Muutetaan C+ -> D++